La thématique de recherche du CEP porte sur la « protection de la personne », dans sa dimension interne et internationale, de droit civil, droit de la famille, droit pénal ou environnemental, et selon une approche non exclusivement juridique mais s’efforçant d’introduire, dans les réflexions des membres du centre, des considérations historiques, éthiques et philosophiques.

La figure de la personne dans toute l’ambivalence sous laquelle elle se présente, est notamment explorée sous les angles les moins attendus, à savoir la figure du terrorisme, aux côtés de l’enfant, de l’esclave ou du majeur protégé.

La philosophie générale qui fédère nos chercheurs et le souhait de travailler ensemble sur la problématique de la « protection » repose sur l’idée que la règle de droit sert une fin qui est la protection de la personne, l’accomplissement de ce but pouvant cependant être rendu complexe et contrarié par des considérations liées à la personne elle-même, des difficultés éthiques et morales ou pratiques.